Catch and Release regulations for Atlantic Salmon in Finnmark - Open letter to the Finnmark (Norway) authority (Fefo) and newspapers.

English:

To the local authorities responsible for river management!

We are a group of enthusiasts from all over the world who, year after year, travel thousands of kilometers for the unique opportunity to spend some time in Lakselv.

Header3.jpg

 We are not casual tourists.

We approach this land with great respect for the local culture – Sami and Kven – and the delicate ecosystem that hosts wild Salmon. We are deeply connected to these places, their history, and the tradition of Salmon fishing, which is far more than just an act to get food.

Above all, Salmon fishing is about the stiff challenge, the dreams and adrenaline of life by the riverbank, the aroma of coffee by the pool, the atmosphere around the fire in the fishing hut, the sleepless nights anticipating the tide, and a genuine sense of community. Moreover, it is about care and attention to the wild Salmon stock, which is the lifeblood of this unique experience.

In this cultural context, there must be no place for resentment or seeing other fellow fishermen merely as harvest competitors. Instead, authorities have the responsibility to spread the feeling of belonging to the same community. The true legends embody these values: consider Arnold from Pahanmukka, one of Lakselva’s greatest legends, who is sincerely happy to let other fish in front of him, even those who arrive at the pool after him. In his words, one can genuinely feel the spirit of welcoming everyone at the fishing hut, where he belongs more than anybody.

It is also essential to emphasize that our group significantly contributes to the local tourism industry, enthusiastically supporting local businesses. Moreover, our impact on the Salmon stock is minimal, as statistics confirm, that most of the Salmon we catch are released back.

The Norsk Institutt for Naturforskning (NINA), together with the Miljødirektorat, highlighted that catch-and-release fishing is a logical and sustainable solution to the decline of Salmon stocks (NINA Prosjektnotat 568; July 5, 2024; page 25). Several independent studies support this view, demonstrating that river closing has more negative than positive consequences: the decline of the fishing culture, deserted and abandoned riverbanks, growing disinterest in nature among younger generations, and severe economic losses for local tourism operators.

Considering these premises, we wish to highlight two points we consider crucial in this delicate moment for shaping the future of Salmon fishing:

1. Promote Catch & Release

As suggested by the Norsk Institut for Naturforskning and the Miljødirektorat: promoting C&R is an effective and sustainable way to protect Salmon stocks without sacrificing the fishing culture and the local tourism economy.

2. Create a united community against the real threats to wild Salmon survival.

Instead of fragmenting into unnecessary or discriminatory divisions, all fishermen – local and visiting, sluk and fly, young and old – must unite to combat the true threats to the species (for example: fish farming, unregulated overfishing at sea, and other environmental pressures).

These key points are fully compatible with the principles of the Finnmark Act. The promotion of catch-and-release fishing (at least for visiting fishermen) aligns with the Act’s objectives to safeguard the natural resources of Finnmark while ensuring sustainable use and respect for local traditions and culture. Similarly, creating a united front to address the true threats to wild salmon is consistent with the Act’s emphasis on shared responsibility and cooperation among all stakeholders to protect and manage the region’s natural heritage.

We are confident that the authorities will understand the validity of our observations for securing a future for the Atlantic Salmon.

With respect and gratitude,

header_II.jpg

Norsk:

Til lokale myndigheter ansvarlige for elveforvaltning,

Vi er en gruppe entusiaster fra hele verden som, år etter år, reiser tusenvis av kilometer for den unike muligheten til å tilbringe tid i Lakselv.

Vi er ikke tilfeldige turister.

Vi nærmer oss dette landet med stor respekt for den lokale kulturen - samisk og kvensk - og det skjøre økosystemet som huser villaksen. Vi er dypt knyttet til disse stedene, deres historie og tradisjonen for laksefiske, som er mye mer enn bare et middel for å skaffe mat.

Fremfor alt handler laksefiske om den tøffe utfordringen, drømmene og adrenalinet ved livet langs elvebredden, duften av kaffe ved hølen, atmosfæren rundt bålet i gapahuken, søvnløse netter mens man venter på tidevannet og en genuin følelse av fellesskap. Videre handler det om omsorg og oppmerksomhet for bestanden av villaks, som er selve livsnerven i denne unike opplevelsen.

I denne kulturelle konteksten må det ikke være rom for misunnelse eller å se andre fiskere kun som konkurrenter for å hente mat. I stedet har myndighetene et ansvar for å spre følelsen av å høre til i det samme fellesskapet. De ekte legendene legemliggjør disse verdiene: Tenk på Arnold fra Pahanmukka, en av Lakselvas største legender, som med ekte glede lar andre fiske foran ham, selv de som kommer til hølen etter ham. I hans ord kan man virkelig føle ånden av å ønske alle velkommen i gapahuken hvor han hører hjemme mer enn noen andre.

Det er også viktig å understreke at vår gruppe bidrar betydelig til den lokale turistnæringen, og støtter lokale bedrifter med stor entusiasme. Videre er vår påvirkning på laksebestanden minimal, som statistikken bekrefter, ettersom de fleste laksene vi fanger slippes tilbake.

Norsk institutt for naturforskning (NINA), sammen med Miljødirektoratet, har påpekt at fang og slipp- fiske (Catch & Release) er en logisk og bærekraftig løsning på nedgangen i laksebestanden (NINA Prosjektnotat 568; 5. juli 2024; side 25). Flere uavhengige studier støtter dette synet og viser at elvestengning har flere negative enn positive konsekvenser: nedgangen i fiskekulturen, øde og forlatte elvebredder, økende likegyldighet til naturen blant yngre generasjoner og alvorlige økonomiske tap for lokale turistoperatører.

Med disse forutsetningene ønsker vi å fremheve to punkter som vi anser som avgjørende i dette delikate øyeblikket for å forme fremtiden for laksefiske:

1. Fremme fang og slipp-fiske

Som foreslått av Norsk institutt for naturforskning og Miljødirektoratet: Å fremme fang og slipp-fiske er en effektiv og bærekraftig måte å beskytte laksebestanden på uten å ofre fiskekulturen og den lokale turistøkonomien.

2. Skape et samlet fellesskap mot de reelle truslene mot villaksens overlevelse

I stedet for å fragmentere i unødvendige eller diskriminerende skiller, er det avgjørende at alle fiskere - lokale og besøkende, sluk- og fluefiskere, unge og gamle - forener seg for å bekjempe de virkelige truslene mot arten (for eksempel fiskeoppdrett, uregulert overfiske til sjøs og andre miljømessige påkjenninger).

Disse nøkkelpunktene er fullt kompatible med prinsippene i Finnmarksloven. Fremming av fang og slipp-fiske (i det minste for besøkende fiskere) er i tråd med lovens mål om å ivareta Finnmarks naturressurser, samtidig som bærekraftig bruk og respekt for lokale tradisjoner og kultur sikres. På samme måte er det å skape en samlet front for å adressere de reelle truslene mot villaksen i tråd med lovens vektlegging av delt ansvar og samarbeid blant alle interessenter for å beskytte og forvalte regionens naturarv.

Vi er trygge på at myndighetene vil forstå gyldigheten av våre observasjoner for å sikre en fremtid for Atlanterhavslaksen.

Med respekt og takknemlighet,